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18 OCTUBRE 2016 Plastics Technology México www.pt-mexico.com MÉ XICO PE T y reciclado de plá s ticos Poco se conoce en profundidad sobre el proceso de obtención del PET o sobre las diversas rutas y mecanismos para su produc ción. Dicha información es importante para todo transformador de productos comerciales –como fibra, película y envase, principalmente–, ya que di versos factores presentes durante la síntesis química o el proceso de poli merización de la resina de PET (como velocidad de cristalización, ta maño de partícula del pellet, tiempo y temperatura de poli merización, hu medad, entre otros) tienen gran trascen dencia en las condiciones de transfor mación, como extrusión o inyección estirado bi orientado del PET. Sobre dichos factores se discutirá en próximas ediciones de esta columna. El PET o Polietilen Tereftalato es una resina que pertenece a la familia de los poliésteres, cuyo nombre se atribuye a que contiene el grupo químico éster. [ -C-O - ] || O La producción química o síntesis del PET se lleva a cabo mediante dos etapas: 1. La síntesis del monómero de poliéster bis hidroxietil tereftalato (BHET). 2. La reacción de policondensación del monómero. LA SÍNTESIS DEL MONÓMERO La síntesis se puede llevar a cabo mediante dos reacciones: • Trans-esterificación entre el dimetil tereftalato (DMT) y el etilén glicol (EG). Este proceso es más antiguo y menos utilizado en la actualidad, ya que se obtiene metanol como subproducto, el cuál puede generar más cantidad de emisiones de compuestos Detrás de la producción del PET A los transformadores de PET les conviene entender los procesos detrás de la producción de sus materias primas. ¿Cómo se sintetiza el monómero base para la producción de sus resinas? Por MC. Adrián Méndez P. orgánicos volátiles, lo que causa un mayor impacto ambiental. En la figura 1 se presenta un esquema general del proceso para la obtención del monómero a partir de la reacción de transesterificación. • El otro método, de mayor importancia comercial y el más utili zado actualmente, consiste en la esterificación directa del ácido tereftálico (TPA) con el etilén glicol (EG), que tiene agua como subproducto de eliminación. Sobre este método se discutirá con mayor detalle en el presente análisis. En la figura 2 se presenta un esquema general del proceso para la obtención del monómero a partir de la reacción de esterificación. El proceso con TPA ofrece ventajas frente al que se realiza con DMT, que han motivado que en la actualidad las plantas procesa doras lo utilicen principalmente: • Menor costo del ácido tereftálico. • Menor tiempo de reacción para lograr el peso molecular. • El uso de agua en vez de metanol como agente de condensación. Tratando de profundizar en el método de esterificación directa, se detallarán a continuación las rutas de obtención de EG, TPA y PET. Etilén Glicol (EG). Es un líquido incoloro. La primera etapa para su obtención es la síntesis del etileno, que posteriormente Reacción de transesterificación para monómero BHET Dimetil-Tereftalato [DMT] C 6 H 4 (COOCH 3 ) 2 Etilen Glicol [EG] C 2 H 6 O 2 Bis Hidroxi Etilen Tereftalato [BHET] C 12 H 14 O 6 Reacción de Transesterificación FIGURA 1